乳母，顾名思义，就是专门为婴儿提供母乳的女性。在古代，尤其是皇室和大家族中，由于很多妇女在产后常常面临奶水不足的困境，因此他们会请来那些奶水充盈的女性，帮助哺育新生儿。清朝皇室也设有乳母，但是与普通乳母不同，皇室乳母的责任远不止于喂奶。她们的工作具体包括哪些方面呢？
皇室乳母的主要职责是哺育刚出生的皇子和公主，然而她们的任务远比简单地喂奶要复杂得多。事实上，皇室乳母的工作内容甚至比亲生母亲所承担的责任还要重。首先，乳母的首要工作当然是为皇子提供母乳。在古代，即使是养尊处优的妃子和贵族妇女，奶水的不足也普遍存在。相比之下，皇室的皇子尤其需要充足的奶水才能健康成长，因此找专门的乳母喂养成了最理想的解决办法。
更为重要的是，尽管古代妃子都秉承着“母凭子贵”的信条，深知拥有孩子能为她们带来更多的权力与地位，但她们往往更看重孩子作为争宠的工具，而非真正的亲生骨肉。为了争取皇帝的宠爱，妃子们往往将精力集中在宫中争斗上，照顾孩子的责任自然就落到了乳母身上。皇帝的妃子即便生了孩子，也未必会亲自抚养，甚至连自己的亲生儿女也未必有时间和精力去照料，因为她们需要不断地取悦皇帝，以保持在后宫中的地位。
展开剩余76%此外，清朝皇室有明确规定：除了皇后之外，所有妃子在生产后都不能自己抚养孩子，皇子和格格们通常会被分散到不同乳母的家中抚养。想象一下，妃子们为了争宠而将精力全都投入到宫廷斗争之中，如何能有心思去悉心照料别的妃子所生的孩子呢？正因如此，乳母在皇子们的成长中扮演着至关重要的角色，她们的影响甚至可能比皇子们的亲生母亲还要大。
这种特殊的角色，让乳母的工作不仅仅是喂奶，更关乎皇子们的性格、思想甚至未来的治理能力。从某种角度来看，乳母的影响力甚至能间接影响到国家的政权，因此清朝对乳母的选拔非常严格，几乎可以与秀女选拔相媲美。
选拔乳母的过程极为复杂，首先，各地基层会向中央上报符合条件的女性名单，然后再由宫廷内部层层筛选，形成了一个庞大的选拔系统。乳母的选拔标准相当严格，首先她们必须处于生育第三胎后不超过三个月的状态，这样才能确保奶水充足，毕竟乳母如果奶水不足，是无法照顾三个孩子的。其次，乳母的外貌要端庄、性格温和，并且家庭成员要和睦。这个条件很容易理解，因为如果乳母的外貌不佳，可能会吓到婴儿，而如果性格不好，也可能影响到皇子们的成长，甚至危及国家的未来。
此外，乳母的家庭情况也有要求，必须家庭成员齐全且和谐，这样才不会受到家庭问题的干扰。即使符合了这些基本条件，还需要经过层层的考核。例如，清朝初期，皇家对乳母的要求还包括乳母必须是旗人，甚至要求会满洲话。而随着时间的推移，这些条件逐渐放宽，到清朝后期，只要是内务府的包衣以上的女性，都可以成为乳母。
清朝皇帝子嗣众多，尤其是康熙皇帝，他有几十个儿子以及更多的女儿。在规定中，每个皇子或格格需要八名乳母来喂养，这意味着康熙需要成百上千名合格的乳母来照顾他的后代。然而，按照原来的选拔标准，如果只从旗人中挑选乳母，显然人手远远不够，因此这个条件逐渐被放宽。
乳母在皇室生活中的地位至关重要，她们在皇帝的生活中也占据了重要位置。顺治皇帝在郑成功攻占南京的消息传来时，曾震怒不已，誓言亲征。而此时，孝庄太后多次劝阻无果，最终是乳母前来劝谏，尽管未能改变皇帝的决定，但足以看出乳母在皇帝决策中的影响力。
在清朝，乳母不仅负责照料皇子，还掌控着皇室公主的日常起居。特别是当公主出嫁后，乳母依旧对她们的生活具有极大的影响力。许多公主与驸马的关系并不如人意，因为驸马要想与公主见面，必须等到规定的日期，或者用金钱贿赂乳母。这种情况在某种程度上影响了清朝皇室公主的婚姻幸福。
乳母制度最初的设立本意是为了避免外戚干预政权，并确保皇子们与母亲之间的疏离。然而，随着时间的推移，乳母势力却逐渐取代了外戚，成为了新的权力来源。康熙皇帝就曾提拔过其乳母孙氏的亲属，并对孙氏的儿子格外青睐，足见乳母制度在清朝宫廷中影响深远。
总的来说，乳母制度可以被视为一种合理的制度安排，虽然它有效避免了外戚干政，却也不可避免地带来了乳母权力过大的问题。虽然这种制度有其不完美之处，但可以说它在当时的历史背景下，确实发挥了重要的作用，展示了复杂的宫廷权力博弈。
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